Le .45 ACP (Automatic Colt Pistol) est l'une des cartouches militaires les plus célèbres de l'histoire contemporaine. Développée par John Moses Browning au début du XXe siècle pour le futur Colt M1911, elle devient pendant plusieurs générations la munition réglementaire des forces armées américaines.
Son origine est directement liée aux enseignements tirés des campagnes américaines aux Philippines entre 1899 et 1902. Les autorités militaires considèrent alors que certaines cartouches de petit calibre manquent d'efficacité dans les combats rapprochés. Une nouvelle munition plus puissante est recherchée afin d'améliorer les performances terminales des armes de poing militaires.
Browning développe alors une cartouche utilisant une balle de grand diamètre, 11,43 mm, associée à une pression relativement modérée. Le résultat est adopté officiellement par l'armée américaine en 1911 avec le Colt M1911.
La charge militaire classique propulse une balle de 230 grains (14,9 grammes) à environ 250 mètres par seconde.
En appliquant la formule :
E = 1/2 mv²
avec :
m = 0,0149 kg
v = 250 m/s
on obtient une énergie voisine de 465 joules.
Cette énergie est comparable à celle de nombreuses cartouches modernes de service mais est délivrée par un projectile significativement plus lourd et plus large.
Le diamètre de la balle est de 0,451 pouce, soit environ 11,5 mm. Cette caractéristique contribue largement à la réputation du calibre, particulièrement dans la culture militaire américaine.
Durant les deux guerres mondiales, la guerre de Corée et la guerre du Viêt Nam, des millions de cartouches .45 ACP sont produites pour alimenter les Colt, Remington Rand, Ithaca, Union Switch & Signal et Singer destinés aux forces américaines.
Au-delà du M1911A1, la munition équipe également les pistolets-mitrailleurs Thompson, M3 Grease Gun et diverses armes spécialisées utilisées par les forces alliées.
L'une des caractéristiques les plus remarquables du .45 ACP est son comportement subsonique. Une balle militaire standard quitte généralement le canon à une vitesse inférieure à celle du son. Cette propriété favorise historiquement son utilisation avec des dispositifs modérateurs de son, notamment dans certains contextes militaires spécialisés.
L'arrivée du 9×19 mm Parabellum comme standard OTAN conduit progressivement au remplacement du .45 ACP dans les armées occidentales à partir des années 1980. Toutefois, le calibre conserve une popularité considérable auprès des tireurs sportifs, collectionneurs et utilisateurs professionnels.
Plus d'un siècle après son adoption, le .45 ACP demeure l'une des cartouches les plus connues au monde. Son association avec le Colt 1911, son rôle dans les conflits majeurs du XXe siècle et sa longévité exceptionnelle en font une référence incontournable de l'histoire des armes de poing militaires.
