L’AR-10 est développé dans les années 1950 par Eugene Stoner pour la société américaine Armalite, bien avant l’apparition du célèbre AR-15.
Conçu autour du calibre 7.62x51 mm NATO, il répond à la volonté de créer un fusil militaire moderne combinant puissance, légèreté et matériaux innovants. À une époque dominée par les armes en acier et bois, l’AR-10 introduit une utilisation extensive d’aluminium aéronautique et de composants synthétiques.
L’arme adopte déjà plusieurs caractéristiques qui deviendront emblématiques des plateformes AR : architecture linéaire, poignée pistolet intégrée, démontage simplifié et fonctionnement par emprunt direct des gaz.
Malgré ses qualités techniques et son poids réduit pour l’époque, l’AR-10 ne remporte pas les grands contrats militaires américains face au M14. Toutefois, son architecture sert directement de base au développement du futur AR-15 puis du M16.
Des décennies plus tard, le concept AR-10 connaît un important renouveau. Les plateformes modernes dérivées de ce système sont aujourd’hui largement utilisées dans les domaines du tir sportif, du tir de précision et des applications professionnelles nécessitant un calibre plus puissant que le 5.56 mm.
L’AR-10 représente ainsi l’origine d’une des familles d’armes les plus influentes du XXe siècle.