L’AR-15 est une plateforme de fusil semi-automatique développée à la fin des années 1950 par la société américaine Armalite, sous la direction de l’ingénieur Eugene Stoner. Conçu à l’origine comme un fusil léger moderne utilisant des matériaux innovants, il marque une rupture importante avec les armes militaires traditionnelles de l’époque.
Contrairement aux fusils majoritairement fabriqués en acier et en bois, l’AR-15 utilise largement l’aluminium aéronautique et des composants synthétiques, permettant une réduction significative du poids. Son architecture linéaire, son ergonomie moderne et sa modularité influenceront durablement le développement des armes légères contemporaines.
Le système de fonctionnement repose sur un emprunt direct des gaz ("direct impingement"), dans lequel une partie des gaz issus du tir est redirigée vers le mécanisme afin d’assurer le cycle de réarmement. Ce système permet une conception compacte et relativement légère, bien qu’il entraîne un encrassement plus important du mécanisme comparé à certains systèmes à piston.
L’AR-15 sert de base au développement du fusil militaire M16, adopté par les forces armées américaines dans les années 1960, puis au M4 et à de nombreuses variantes modernes.
Au fil des décennies, la plateforme AR-15 devient l’une des plus diffusées au monde, tant dans le domaine civil que professionnel. Sa modularité permet l’utilisation de différentes longueurs de canon, calibres, optiques et accessoires, contribuant à son immense popularité.
Aujourd’hui, l’AR-15 représente l’une des plateformes d’armes légères les plus influentes de l’histoire contemporaine, tant sur le plan technique qu’industriel.
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